Представьте себе контроллер солнечного заряда как регулятор. Он подает питание от массива солнечных батарей к системным нагрузкам и аккумуляторной батарее. Когда аккумуляторная батарея почти заполнена, контроллер будет уменьшать зарядный ток, чтобы поддерживать необходимое напряжение для полной зарядки батареи и поддерживать ее в заряженном состоянии. Благодаря возможности регулировать напряжение контроллер солнечного заряда защищает батарею. Ключевое слово — «защищает». Аккумуляторы могут быть самой дорогой частью системы, и контроллер солнечного заряда защищает их как от перезаряда, так и от недозаряда.

Вторая роль может быть более сложной для понимания, но работа аккумуляторов в «частичном состоянии заряда» может значительно сократить их срок службы. Длительные периоды с частичным состоянием заряда приведут к сульфатации пластин свинцово-кислотного аккумулятора и значительно сократят ожидаемый срок службы, а химические вещества литиевых аккумуляторов в равной степени уязвимы для хронического недозаряда. Фактически, разрядка аккумуляторов до нуля может быстро их убить. Поэтому управление нагрузкой для подключенных электрических нагрузок постоянного тока очень важно. Переключатель отключения низкого напряжения (LVD), включенный в контроллер заряда, защищает аккумуляторы от чрезмерной разрядки.

Перезарядка всех типов аккумуляторов может привести к непоправимому повреждению. Перезарядка свинцово-кислотных аккумуляторов может вызвать чрезмерное газовыделение, которое может фактически «выкипеть» из воды, повреждая пластины аккумулятора, обнажая их. В худшем случае перегрев и высокое давление могут привести к взрывоопасным результатам при выбросе.

Обычно контроллеры заряда меньшего размера включают в себя схему управления нагрузкой. На контроллерах большего размера отдельные переключатели управления нагрузкой и реле также могут использоваться для управления нагрузкой постоянного тока до 45 или 60 А. Наряду с контроллером заряда, драйвер реле также обычно используется для включения и выключения реле для управления нагрузкой. Драйвер реле включает в себя четыре отдельных канала для приоритизации более критических нагрузок, чтобы они оставались включенными дольше, чем менее критические нагрузки. Он также полезен для автоматического управления запуском генератора и уведомлений о тревоге.

Более продвинутые контроллеры заряда солнечных батарей также могут контролировать температуру и регулировать зарядку аккумулятора для соответствующей оптимизации зарядки. Это называется температурной компенсацией, которая заряжает до более высокого напряжения при низких температурах и до более низкого напряжения при высоких температурах.